L'economia dell'idrogeno UK è passata dai documenti strategici alle spese in conto capitale concrete. Diversi progetti di elettrolizzatori a scala commerciale — principalmente nei corridoi Humber, Teesside e Liverpool Bay — stanno completando l'ingegneria di base o passando alla progettazione di dettaglio e all'approvvigionamento. Questo crea una specifica classe di problemi di ingegneria sostanzialmente diversa dall'impianto di processo convenzionale: l'idrogeno in pressione impone requisiti di materiali, progettazione e ispezione che non sono adeguatamente trattati dai quadri ASME B31.3 o EN 13480 utilizzati di routine dalla maggior parte degli ingegneri di processo.
L'infragilimento da idrogeno — la riduzione di duttilità e tenacità a frattura che si verifica quando l'idrogeno atomico diffonde nella struttura del grano degli acciai ferritici e martensitici — è la preoccupazione principale dell'ingegneria dei materiali. ASME B31.12 limita le tensioni ammissibili per gli acciai al carbonio e bassolegati nel servizio idrogeno a valori inferiori a quelli usati per gli stessi materiali nel servizio a gas inerte, richiedendo di fatto pareti più spesse per la stessa pressione di progetto. Anche gli acciai inox austenitici (316L, 304L) mostrano una ridotta vita a fatica in ambienti idrogeno ad alto pressione e in condizioni di carico ciclico.
I requisiti di classificazione della sicurezza dell'area per gli impianti di idrogeno differiscono dalle applicazioni idrocarburi per l'idrogeno con il più ampio campo di infiammabilità (4–75% in volume in aria), la più bassa energia minima di ignizione (circa 0,017 mJ) e una caratteristica di galleggiabilità che significa che si accumula a livello del soffitto negli spazi chiusi. Queste proprietà producono calcoli di estensione della zona diversi per EN 60079-10-1 e richiedono apparecchiature del Gruppo IIC piuttosto che il Gruppo IIB della maggior parte degli impianti oil & gas.
Per i consulenti in ingegneria meccanica e i produttori di precisione nel Nord-Ovest, l'ondata di costruzione dell'idrogeno è commercialmente significativa e geograficamente prossima. I progetti Liverpool Bay e Stanlow, il consorzio HyNorth e il cluster CCUS del Merseyside rappresentano collettivamente un volume sostanziale di ingegneria di dettaglio, fabbricazione specializzata e lavoro di ispezione nei prossimi cinque anni. La posizione competitiva dei fabbricanti e dei consulenti del Nord-Ovest in questo mercato sarà determinata principalmente dalla rapidità con cui sviluppano una competenza dimostrabile nei requisiti B31.12, nelle qualifiche delle apparecchiature IIC e nei requisiti PMI per il servizio idrogeno.
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