El Gobierno del Reino Unido publicó el 19 de marzo de 2026 su largamente esperada Estrategia del Acero, que establece un paquete de apoyo estatal y medidas comerciales destinadas a revertir un declive de una década en la fabricación nacional de acero — la producción de acero bruto ha caído más de la mitad en ese período bajo la presión del exceso de capacidad mundial. La medida comercial principal entra en vigor el 1 de julio de 2026: las cuotas globales de importación de acero se reducirán un 60 % respecto a los niveles actuales, y las importaciones que superen la cuota reducida se enfrentarán a un arancel del 50 %.
Junto con las medidas comerciales, el National Wealth Fund proporcionará hasta 2.500 millones de libras de inversión para el sector del acero a lo largo de esta legislatura, incluidos otros 500 millones de libras para la transformación de 1.250 millones de libras de Tata Steel en Port Talbot. La pieza central de esa transformación, un nuevo horno de arco eléctrico que sustituye a los altos hornos del emplazamiento, sigue en construcción y está previsto que entre en funcionamiento a finales de 2027, con una reducción declarada del 90 % en las emisiones de carbono del emplazamiento. La ambición declarada del Gobierno es que la producción nacional cubra hasta el 50 % de la demanda británica de acero, con una estimación de 7,7 millones de toneladas necesarias para grandes proyectos de infraestructura pública durante la próxima década.
La transición no ha estado exenta de fricciones. La fabricación de acero mediante horno de arco eléctrico requiere considerablemente menos mano de obra que la vía de alto horno a la que sustituye, y las pérdidas de empleo asociadas a la transformación de Port Talbot han sido un motivo persistente de preocupación local, incluso mientras la financiación de transición —ahora más de 122 millones de libras asignados a través del Tata Steel Transition Board— se ha destinado a la recualificación y al apoyo a las empresas locales.
Para el diseño estructural y las adquisiciones, las implicaciones prácticas se sitúan en tres aspectos: el coste del material (el suministro nacional protegido por aranceles suele cotizar con una prima respecto a los precios de importación que sustituye), el plazo de entrega (la fabricación de acero mediante EAF a partir de chatarra sigue un ritmo de producción distinto al de la producción integrada en alto horno, y el horno de Port Talbot aún no está en funcionamiento), y la continuidad de la especificación durante la transición —los ingenieros que especifiquen chapa y perfiles S275 y S355 para proyectos que abarquen los próximos dos a tres años deben esperar que las acerías nacionales posicionen el material producido por EAF de forma más destacada a medida que el nuevo horno entre en funcionamiento, y deben confirmar que la certificación de propiedades mecánicas (EN 10204 3.1/3.2) no se ve afectada por el cambio de vía de producción antes de asumir una sustitución equivalente.
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