Les premières attributions de fabrication de Great British Energy remettent les chantiers britanniques en jeu

Great British Energy a confirmé fin mai sa première tranche de contrats de fabrication éolien offshore, avec des attributions réparties entre deux chantiers britanniques — l'installation BiFab à Methil en Fife et une co-entreprise à Teesworks — pour les travaux de monopieux et de pièces de transition sur les premiers actifs éoliens offshore détenus par l'État. Les contrats comportent une obligation de contenu domestique de 60% en valeur pour la fabrication et les matières premières primaires — une rupture nette avec les pratiques d'approvisionnement des décennies précédentes, où les considérations de coût pure ont conduit la grande majorité du volume de fabrication vers des chantiers européens concurrents, notamment en Belgique, aux Pays-Bas et en Allemagne.

Le cahier des charges d'ingénierie d'un monopieu moderne à grand diamètre est exigeant. Les diamètres de fondation pour les turbines de génération actuelle de la classe 15–20 MW atteignent 10 à 12 mètres, avec des épaisseurs de paroi de 80 à 120 mm dans des nuances d'acier S355 et S420, des poids totaux de 1 500 à 2 000 tonnes par unité, et des tolérances de rondeur et de rectitude plus typiquement associées aux appareils à pression qu'à la construction métallique conventionnelle. La soudure elle-même — principalement des soudures en bout à pleine pénétration en spirale ou longitudinale — nécessite une qualification des procédés de soudage en vertu des normes DNVGL-ST-0126 ou AWS D1.1, et la cadence de production requise pour être compétitif sur une commande à grande échelle exige une automatisation que peu de chantiers britanniques ont actuellement déployée à la capacité requise.

La pièce de transition — l'élément structural conique qui relie le monopieu à la base de la tour — doit accommoder la bande de tolérance du monopieu battu, intégrer une connexion à bride boulonnée ou scellée qui peut être inspectée et entretenue en sous-marin, et supporter les charges combinées de flexion, de torsion et axiales de la tour pendant les conditions d'exploitation et de tempête. L'acier secondaire — J-tubes pour câbles, plateformes de travail, systèmes d'accès et garde-corps — représente typiquement 15 à 20% de la valeur de la pièce de transition et constitue une voie d'entrée dans la chaîne d'approvisionnement pour les sous-traitants en fabrication légère et les fournisseurs de composants qui ne disposent pas de la capacité de levage lourde nécessaire pour les assemblages principaux.

Pour la chaîne d'approvisionnement en fabrication britannique au-delà des deux chantiers principaux, l'attribution signale un volume de travail en acier secondaire, composants usinés, brides, systèmes de jointoiement sous-marin et équipements de levage qui est distribué dans une base de fournisseurs plus large. Les fournisseurs qui comprennent les exigences pertinentes de qualification des procédures de soudage — DNVGL-ST-0126, ASME IX ou AWS D1.1 selon la spécification de l'article — et qui peuvent démontrer un contrôle cohérent de la qualité des matériaux et une traçabilité des certificats de matériaux se différencieront de ceux qui ne peuvent pas. Les organisations qui commencent ce travail de qualification maintenant seront positionnées pour l'escalade du volume de commandes que le programme de construction d'actifs de Great British Energy prévoit de 2027 à 2032.