Rolls-Royce SMR Franchit une Deuxième Étape Réglementaire alors que la Construction Débute à Wylfa

Rolls-Royce SMR a achevé l'étape deux de l'évaluation générique de conception (Generic Design Assessment), menée conjointement par l'Office for Nuclear Regulation, l'Environment Agency et Natural Resources Wales — confirmant sa position de conception de petit réacteur modulaire la plus avancée dans le processus d'évaluation réglementaire en Europe. Le processus GDA en trois étapes examine la sûreté, la sécurité et le dossier environnemental d'une conception de réacteur avant qu'elle puisse être construite en Grande-Bretagne, et l'étape trois devrait s'achever d'ici fin 2026.

Les progrès réglementaires se sont accompagnés d'un engagement de construction concret. En avril, Rolls-Royce SMR et Great British Energy – Nuclear ont signé un contrat permettant le début des travaux de conception spécifiques au site à Wylfa, sur l'île d'Anglesey, site confirmé fin 2025 pour accueillir les trois premières unités SMR du Royaume-Uni. L'accord permet à Rolls-Royce SMR de commencer à commander des composants critiques auprès de sa chaîne d'approvisionnement avant une future décision finale d'investissement, soutenu par une facilité de prêt du National Wealth Fund pouvant atteindre 599 millions de livres. Le programme devrait créer environ 3 000 emplois locaux à Wylfa et 5 000 supplémentaires à l'échelle nationale.

Le développement le plus récent étend les ambitions nucléaires de Rolls-Royce au-delà du programme SMR lui-même. Mi-juin, Rolls-Royce a signé des accords de coopération avec le UK National Nuclear Laboratory et la Japan Atomic Energy Agency pour développer conjointement la technologie des réacteurs modulaires avancés et le combustible à particules enrobées associé — une classe de réacteur différente de la conception SMR à eau pressurisée déjà en GDA, destinée à des applications à plus haute température. Cela signale une volonté de bâtir un portefeuille nucléaire britannique plus large plutôt qu'une seule gamme de produits.

Pour la chaîne d'approvisionnement en conception mécanique et fabrication, la portée pratique réside dans le modèle de livraison modulaire et fabriqué en usine au cœur de la proposition SMR. Des composants standardisés et reproductibles, fabriqués dans des conditions d'usine contrôlées plutôt qu'assemblés sur un site unique sur mesure, constituent un schéma d'approvisionnement fondamentalement différent du nucléaire neuf à grande échelle traditionnel — et récompensent les fournisseurs capables de démontrer des systèmes qualité cohérents, une documentation conforme aux normes NORSOK/ASME, et une traçabilité de niveau nucléaire sur des séries de production répétées plutôt que des projets ponctuels.